[TR] Frontier City

Na jaren dromen, maanden wachten en uren zweven... tijd om RF's Southern Comfort te beleven! Een drieweekse pretpark-roadtrip door de states georganiseerd door de Rollercoaster Friends. Drie weken fun, friends en coasters - Nu ook in TR-formaat!

Programma:
03/06/2017: Six Flags over Georgia
04/06/2017: Alabama Splash Adventure
06/06/2017: Blue Bayou & Dixie Landin'
06/06/2017: Kemah Boardwalk
07/06/2017: Seaworld San Antonio
08/06/2017: Six Flags Fiesta Texas
09/06/2017: ZDT'S Amusement Park
09/06/2017: Six Flags over Texas
10/06/2017: Six Flags over Texas
10/06/2017: Sandy Lake Amusement Park
11/06/2017: Frontier City
11/06/2017: Tulsa's Incredible Pizza Company
12/06/2017: Silver Dollar City
13/06/2017: Silver Dollar City
14/06/2017: Six Flags St. Louis
14/06/2017: St. Louis Incredible Pizza Company
15/06/2017: Holiday World
16/06/2017: Kentucky Kingdom
16/06/2017: Beech Bend
17/06/2017: Dollywood
18/06/2017: Dollywood
19/06/2017: Carowinds
20/06/2017: Carowinds
21/06/2017: Six Flags over Georgia

Kleine parkje, grote geschiedenis

Stel je de allergrootste pretparkenuitbater aller tijden op hun absolute hoogtepunt voor. Met tientallen pretparken verspreid over twee continenten, de absolute dominante kracht onder de pretparkengroepen. Bijna alle parken, al dan niet met hun bekende Six Flags-merk, krijgen jaarlijks (grote) nieuwigheden. Iedereen kent ze wel: het fenomenale Magic Mountain, het reusachtige Great Adventure, het ooit zo ambitieuze Holland en het park waar het allemaal begon in Texas. Iets wat minder bekend is: het hoofdkantoor van deze parkengroep bevond zich nog niet zo heel lang geleden in een bescheiden familieparkje in het landelijke Oklahoma. Belgen danken aan frontier City Loup Garou en Challenge of tutankhamun, en alle Nederlanders mogen gerust dit park de hemel in prijzen als ze een ritje maken op hun poldermonster. Wat? Nog nooit van Frontier City gehoord? Zal ik even het parkje beschrijven, voor ik de minder bestudeerden kan vertellen over hoe Frontier City zo'n historisch belangrijk park is geworden? Oké, here we go:

http://i.imgur.com/szRPsLG.jpg

We zijn goed op tijd bij de parking: ietsje te goed zelfs, want de poorten zijn nog niet geopend en er begint zich een heuse file achter ons te verzamelen. Zijn we dan zo vroeg? Ja natuurlijk, we hadden namelijk begrepen dat we ERT zouden krijgen op alle achtbanen van het park - dat maakt zelfs van de hardste doorslaper een ochtendmens.

http://i.imgur.com/XXoOwhG.jpg

Er word wel eens geklaagd over 'parking lot coasters', maar persoonlijk heb ik er weinig moeite mee. De voordelen zijn legio. Het neemt geen plek weg in het 'park'-deel, het is een warmmakertje voor de pretparkdag echt begint, je kan goede foto's van de baan maken en in het geval van een coaster als Silver Star heb je nog eens de meest realistische theming aller tijden. De eerste coaster van de dag is bijna een parking lot coaster: Diamond back blijft met zijn quasi lijnrechte layout net binnen de parkgrenzen, maar valt toch voornamelijk te bewonderen van de parking. De ingang van de achtbaan zit verstopt in de grote souveniershop vlak achter de ingang, iets wat me doet denken aan een andere gelanceerde coaster in een nabijer gelegen ex-SF-park. De baan is echter een heel stuk ouder dan dat, en maakte ooit deel uit van 's werelds eerste duelling launched coaster - Lightning Loops. Ik kende het principe van zo'n Arrow Launched Loop al van Blackpool, en vond het daar geniaal. Vier jaar later en een paar duizend kilometer verder leek deze Diamantenrug me net ietsje minder spectaculaire airtime hebben op de steile drops vlak na de 'lanceringen', maar ik heb me toch weer prima geamuseerd op dit baantje - van een goede klassieker kan ik altijd smullen.

http://i.imgur.com/Q20lu6k.jpg

Wat ons meteen opviel nadat we het eigenlijke park betraden was dat we in een ongelofelijk gedetailleerde en verzorgde omgeving waren. Naar Amerikaanse normen was het parkje behoorlijk goed gethematiseerd: er was een heleboel om te ontdekken, de westerngeveltjes werden niet eentonig en hetgeen niet gethematiseerd was straalde uit zichzelf al genoeg charme uit. Verwacht van Frontier City geen Amerikaanse Slagharen of Bobbejaanland, maar eerder een park als Nigloland.

http://i.imgur.com/MhCQSDF.jpg

http://i.imgur.com/fsXXGKu.jpg

http://i.imgur.com/nwSrW2N.jpg

Als je een exclusief ritje op elke coaster van het park op een rustige dag nutteloos vind klinken: dat is het zeker niet. Integendeel, het was zelfs essentieel om alle credits gedaan te krijgen. Je ziet het wel vaker in de States: de kiddiecoaster laat enkel volwassenen toe als ze vergezeld zijn van een kind. Gelukkig weet de manager van het park hoe het fanwereldje in elkaar zit en de volgende achtbaan die we mogen testen word bijgevolg Wild Kitty, een typisch Amerikaans baantje waar we met slechts drie volwassenen per rit in mochten. Na dat ene ritje had ik geen berouw dat het waarschijnlijk mijn enige zou blijven: ondanks de geringe grootte en snelheid van de baan bewees de trein dat hij nog stevig hard kon rammelen. Ik weet eigenlijk niet of kinderen hier graag meer dan één ritje op maken...

http://i.imgur.com/VZfbqm4.jpg

http://i.imgur.com/Z6jr5cF.jpg

Een heel stuk beter te pruimen is onze volgende stop. De meest recente coaster van het park is een kleine Suspended coaster van Vekoma en Chance Rides, die we eigenlijk al kennen van Moviepark Germany.Steel Lasso is niet het meest spannende stukje staal ooit geconstrueerd, maar in ieder opzicht een betere coaster dan die wilde poes waar we net afkwamen.

http://i.imgur.com/8pHdQbu.jpg

http://i.imgur.com/MwuPSo6.jpg

Wie mij een beetje kent - of zelfs nog maar deze TR-reeks heeft gevolgd - weet waarvan mijn coasterhartje het snelst gaat slaan: een goede oude Schwarzkopf. De achtbaan die me ooit mijn eerste inversie bezorgde, de achtbaan waardoor ik verliefd werd op deze kale duitser met zijn snorretje, bestaat tot mijn groot verdriet alleen nog maar in onze gemeenschappelijke herinneringen. Nugoed, Bobbejaanland dat domme vergissingen maakt is geen schokkend nieuws - en gelukkig had ik nog een broertje in Slagharen die me in 2012, 2013 en 2016 veel troost heeft geboden. Je voelt de bui al hangen: ook dat doek viel. Om dit jaar aan mijn Loopingstar-trekken te komen reisde ik helemaal af naar Oklahoma, een vakantiebestemming die menig collega zal doen fronsen. We nemen plaats voor ons eerste ritje - tot ons groot jolijt is de groep perfect groot genoeg om de hele trein te vullen. De rit van Silver Arrow is zoals steeds een feest van herkenning: Anton wist waar hij mee bezig was en de Looping Star's zijn gewoon een klasseproduct. Toch merkte ik dat dit baantje me iets minder soepel leek dan ik gewend was - nog steeds niet oncomfortabel, maar toch waren er duidelijk wat meer trillingen aanwezig. Dat deed niets aan de intensiteit van de baan of het enthousiasme van een trein vol coasterfans na een ritje.

http://i.imgur.com/QSNqLuV.jpg

Na het eerste ritje krijgen we een leuk fotomomentje op en rond de track van de achtbaan: Als iemand 'op een achtbaantrack gaan staan' op zijn bucket list had geplaatst, mocht dat er nu af.

http://i.imgur.com/hEjfd32.jpg

http://i.imgur.com/AUkYj2X.jpg
Loving it!

Na de backstage-tour plaatsen we ons collectief terug in de achtbaantrein en rekken we de rest van de ERT-tijd tot het park al even open is. Een leuk moment om met 27 vrienden keer op keer in één van mijn favoriete coastermodellen plaats te nemen werd één van de mooiste herinneringen van heel de trip.
http://i.imgur.com/upg2XFK.jpg

http://i.imgur.com/oWCVpeq.jpg

Het park had ons een exclusieve rit beloofd op alle achtbanen, en daar hielden ze zich ook aan. De allereerste rit van de dag ging ook bij de woodie van het park naar onze club. Het is niet de grootste of spannendste baan, maar Wildcat kon zeker wel bekoren dankzij zijn geniale ligging in de bossen waardoor je nooit veel verder kan zien dan enkele meters track voor je. Zo'n klassieke out & back woodie is ook een mooie familiebaan die het coasteraanbod binnen het park echt afmaakt. Kortom krijgt de wilde poes net als de zilveren kogel enkele re-rides als we het park rond zijn!

http://i.imgur.com/ECbSHbP.jpg

http://i.imgur.com/alBNoQF.jpg

Texas heeft het image van een warme streek te zijn, maar de naar mijn gevoel warmste periode van de trip was pas in Oklahoma begonnen: In Frontier City, Silver Dollar City en vooral Six Flags St. Louis zouden we heel wat afzweten. Gelukkig weten ze in Amerika hoe nat ze hun waterattracties moeten maken. Renegade Rapids is de grootste waterattractie van Oklahoma en een verbazend leuke. Hoewel het een erg korte rapid river is, krijg je mede dankzij de zeer lage bootjes heel wat golven binnen. Het thema is overtuigend uitgewerkt en het pretgehalte ligt heel hoog.

http://i.imgur.com/lsqZtYp.jpg

http://i.imgur.com/KXjNLbC.jpg

Niet zo nat maar ook heel erg leuk: de boomstammetjes. Frontier City heeft een redelijk groot exemplaar met zelfs een heel klein stukje darkride erin, maar het stoorde wel dat er erg weinig boten op de baan stonden. Een rij die normaal nog geen tien minuutjes had mogen duren nam zo al snel een halfuur in beslag. Eenmaal op de Mystery River Log Flume blijft ons bootje halverwege het parcours ook steken in de goot, waardoor we het zelf eruit moeten forceren.

http://i.imgur.com/GgdV7XC.jpg
Interessante uitzichten vanuit de boomstammetjes...

http://i.imgur.com/Q0gY5cY.jpg

De laatste grote attractie die we toch echt graag wilden doen was een interactieve darkride, Quickdraw. Bij dit soort attracties is het altijd moeilijk om na een dikke maand nog te weten wat ik ervan vond, maar echt bijzonder kan het niet geweest zijn. Ik weet nog dat de eerste animatronic met zijn snor bewoog en dat ik dat best grappig vond. Conclusie: tof ding.

http://i.imgur.com/WBqjLVm.jpg

Frontier City was een verassend leuk, gezellig park. Het deed me eerder denken aan een Europees dan een Amerikaans park, en dat is eigenlijk een compliment. We hebben er een hele fijne dag gehad en ik zou hier heel graag eens terugkeren!

Het vervolg op de inleiding is hier! Oh, wat is Wikipedia toch een eindeloze bron van nuttige info. Frontier City was ooit een nogal aftakelend park dat ooit eens verkocht werd voor de grond waarop het park lag. Toen de interesse daarin echter lager bleek te zijn dan verwacht, besloot men het park toch maar open te houden - en het opereren daarvan bleek al snel een succes. Zo'n succes dat het bedrijf verantwoordelijk voor het management besloot meer parken te kopen. Deze 'Tierco Group' veranderde zijn naam dan maar ook in 'Premier Parks', het bedrijf waar Eddy Meeùs zijn parken aan verkocht eind jaren negentig. Een poos later haalde Premier Parks echter nog een grotere vis binnen dan het Belgische Walibi: Time Warner was Six Flags bui en besloot de groep maar te verkopen. Ietwat enthousiast begon Premier Parks op veel parken binnen de groep het bekende SF-label te plakken, en daarbij hoorden steeds veel nieuwe attracties. Dus als je nog eens geniet van de Weerwolf of Goliath: denk dan eens aan dit kleine maar leuke parkje in Oklahoma. Ze maken ondertussen al geen deel meer uit van de Six Flags-groep, maar zei brachten wel ooit de bal aan het rollen.

TR-bonus! We kregen een rondleiding doorheen de Scrap Yard van het park, een woestenij vol met boomstammetjes, achtbaantreinen, andere attractie-onderdelen, animatronics en halloweendecoratie. Interessant, maar toch ook ergens jammer om te zien!

http://i.imgur.com/78igaMh.jpg

http://i.imgur.com/Pr5uVLy.jpg

http://i.imgur.com/xjgAmvg.jpg

http://i.imgur.com/U1F1HMi.jpg

http://i.imgur.com/i8gNwEY.jpg
Tot ooit!

[TR] Frontier City - RFSC 2017